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« Une collègue qui attendait un enfant m’a demandé : « Pouvez-vous me recommander des livres pour les nouvelles mamans ? Je lui ai donné les titres de quelques livres que j’avais lus lorsque mes propres enfants étaient jeunes.

Plus tard, je me suis dit qu’il était étrange que les mères occidentales s’appuient sur des livres pour apprendre à élever leurs enfants. Dans de nombreuses autres cultures, les pratiques parentales sont transmises d’une génération à l’autre. Les parents apprennent à lire les signaux et les indices de leurs enfants, plutôt que les livres.

Les idées de la société occidentale sur l’éducation des enfants sont basées sur l’encouragement de l’indépendance. Cela correspond à notre société individualiste. En revanche, d’autres cultures ont un « état d’esprit collectiviste » et pensent que le renforcement du sentiment de sécurité et d’attachement des enfants les conduira à terme à l’indépendance.

Bien que les pratiques d' »attachement parental » soient de plus en plus répandues en Occident, nous avons encore tendance à faire les choses différemment. Lisez la suite pour savoir comment nous éduquons nos enfants dans un état d’esprit qui cultive l’autonomie.

Dormir dans une chambre d’enfant ou dormir à deux

Si je pouvais revenir à l’époque où j’étais une nouvelle mère, il y a douze ans, il y a des choses que je changerais. Certes, j’ai installé mon premier enfant dans un lit d’enfant dès le premier jour. Et oui, mon mari et moi avons essayé la bonne vieille méthode des « pleurs ». Il ne me semblait pas naturel d’écouter les pleurs de mon bébé. Au lieu d’écouter mon instinct, j’ai suivi le raisonnement et les conseils d’apprentissage du sommeil que j’avais lus dans un livre. Tout cela au nom de l’indépendance de mon bébé.

De nos jours, il est plus courant que les bébés dorment dans des berceaux ou des moïses à côté du lit de leurs parents pendant au moins les six premiers mois. Mais après cette période, les bébés sont généralement placés dans une chambre d’enfant pour dormir seuls.

En revanche, dans les sociétés non occidentales du monde entier, la grande majorité des mères dorment avec leur bébé. Elles le font jusqu’à ce qu’ils soient sevrés et même longtemps après. Il existe différentes façons pour les parents de dormir avec leurs enfants. Aux Philippines, au Viêt Nam et en Amérique latine, les bébés sont placés dans un hamac à côté du lit ou dans un panier en osier au milieu du lit, entre les deux parents. Au Japon, de nombreux parents dorment à côté de leur bébé sur des futons ou des nattes de bambou posées à même le sol. Le partage du lit est une tradition bien ancrée en Inde, où des familles dorment dans le même lit pendant des années.

Landaus et capsules pour bébés contre portage

Il ne fait aucun doute que pousser un landau dans les magasins ou transporter un bébé dans une capsule de voiture sont des modes de transport pratiques. Il semble cependant étrange qu’un bébé qui a fait partie du corps de sa mère soit soudainement séparé d’elle.

Dans les cultures non occidentales, le portage est davantage la norme. Bien que nous ayons de plus en plus adopté le portage au cours des vingt dernières années, il s’agit de la méthode traditionnelle de transport des enfants dans le monde entier depuis des milliers d’années. Les techniques de portage varient du Mexique au Mozambique et comprennent l’écharpe, l’enroulement de l’enfant sur la poitrine ou le dos et l’attachement de l’enfant sur le côté à l’aide de paniers. Les mères portent souvent leurs enfants de cette manière afin de les garder en sécurité pendant qu’elles travaillent, par exemple au tissage ou à la récolte.

Même si nous n’avons pas les mêmes préoccupations en matière de sécurité ou la même charge de travail physique que les parents des pays à faible revenu, le portage favorise l’établissement de liens mutuels et a un effet apaisant immédiat.

Lorsque mon deuxième enfant était nouveau-né, chaque fois que je le posais, il pleurait, y compris dans le landau. J’étais alors plus à l’écoute de mes instincts maternels et j’ai ignoré le conseil d’une voisine bien intentionnée : « Si tu continues à prendre ton bébé à chaque fois qu’il pleure, tu vas le gâter ». Je l’ai mise dans une écharpe de portage et dès qu’elle était bercée à l’intérieur, elle se calmait et s’endormait.

Elever un enfant individuellement ou collectivement

Nous avons tous entendu l’adage « Il faut un village pour élever un enfant ». Dans de nombreux pays occidentaux, nous ne vivons plus en communautés comme autrefois. Les familles cohabitent très rarement entre les générations. Les nouveaux parents sont généralement seuls.

Mon mari et moi avons dû nous débrouiller seuls, car nos deux parents vivaient à des milliers de kilomètres l’un de l’autre. Nous avons pu faire les choses « à notre manière », mais il y a eu des moments où j’aurais aimé avoir le soutien de ma famille.

D’un autre côté, vivre dans un ménage multigénérationnel est une pratique courante en Afrique et en Asie. Les Africains ont une tradition de responsabilité collective à l’égard des enfants, ce qui signifie que les enfants sont pris en charge par la famille élargie ou les tribus. Si nécessaire, les mères allaitent les enfants qui ne sont pas les leurs. Les nouveaux parents disposent d’un réseau de soutien instantané composé de tantes, de grands-mères et de personnes âgées auxquelles ils peuvent faire appel pour obtenir des conseils et s’occuper de leurs enfants.

Dans les pays asiatiques comme la Chine et le Vietnam, la coparentalité avec les grands-parents est très répandue. Un certain nombre d’études récentes sur les familles de plusieurs pays asiatiques ont montré que le soutien, les modèles et les encouragements peuvent aider les nouvelles mères à se sentir plus confiantes dans leur rôle de parent.

Si les parents occidentaux font les choses différemment, cela ne veut pas dire que ces pratiques sont nécessairement bonnes ou mauvaises. Il existe une grande diversité de pratiques parentales à travers le monde. Cela reflète les économies, les modes de vie et les valeurs des différents pays et cultures. En fin de compte, il s’agit pour les parents de trouver ce qui fonctionne le mieux pour leur famille. Pour moi, cela signifiait faire abstraction de ce que les autres disaient ou faisaient et me mettre à l’écoute des besoins de mes enfants.